第73章.紗窗恨（九）“沒、沒氣兒了……”……(1)
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第73章.紗窗恨（九）“沒、沒氣兒了……”……(1)
晚風送香, 綠窗透月，骨瘦弱對星辰，和著燈輝裊裊交織, 織成草黃的紗, 蒙著慘夜。
雕榻上鋪著兩層厚褥，一床錦被，蓮心又拿來一個金織四角軟枕放在榻上, 笑對妝臺，“空屋子倒是多, 只是姑媽要與姑娘說話，睡得遠了，反不便宜，請姑媽就在這榻上將就一晚。”
花綢在鏡前解釵卸環，聞言扭頭回笑，“不妨事, 就在這裏, 椿娘進來沒有？”
那韞倩懨懨靠在帳中, 始覺底下好些, 不似先前血流不止的癥狀，倒與月事一般, 稍稍有了些精神與花綢說話, “原該叫你與我一床睡的, 可我這床上鋪了稻草草紙, 實在腌臜，只好委屈你睡在榻上。”說話吩咐蓮心，“再拿兩床褥子給姑媽鋪著，仔細下頭硬, 硌著骨頭。”
“你此刻怎的，可好一些？”
花綢走過來，擎著燈照她的臉，雖還是慘白，眼中卻漸漸凝神。又聽韞倩說：“好了些，晚飯與你吃了兩口，倒比前些時都有胃口，十分受用，血也漸漸止住了。”
她便放了心，走到榻上，見椿娘打簾子進來，“傳話的小廝回來說，桓哥兒已經歸家了，問姑娘在這裏睡，缺些什麽不曾，他使人送來。”
花綢翻翻眼皮，連連嗔怪，“他說的什麽話，簡直不講理。我在韞倩家中，未必人還會委屈了客人不成？什麽也不缺，真是白多心。”言訖掀了被子鉆進去，吩咐蓮心去睡，“你帶著椿娘去睡，姑娘我看著，有什麽事情喊你。”
兩人出去，關了院門，便共往東廂屋裏歇息。這屋裏燈還未歇，花綢心裏存著事，睡不好，韞倩病了這些日，也有些睡不進，兩個人便來來往往地說話，無非是些酸言苦語，彼此安慰罷了。
外頭是一輪上玄月，幽幽淒淒地散著光，夜中尚有餘寒，涼意透骨，那盧正元卻渾身燥燥的，大步流星步入府中。
因孩兒沒了不自在，他連番在外頭邀了幾個朋友吃酒，今夜更甚，連吃了好幾臺，此二更天方回家。
原是要往櫻九屋裏歇去，可路走一半，左想來沖冠眥裂，右思來怒火中燒，慪得他三屍暴跳，五內焚火，非要到韞倩屋裏，再要把那淫/婦罵一通才甘心。於是調轉步子，奪了小廝的燈籠就往這頭來。
那蓮心椿娘二人說完話正要睡下，迷迷糊糊地聽見院門“梆梆”砸得震天響。蓮心一霎驚醒，披了衣裳擎著燈去開門，迎面見是盧正元，便伸臂攔他，“今夜奚家姑媽過來探姑娘的病，就睡在了這裏，老爺不便進去，請往別處去歇。”
盧正元一開口，便是撲面的酒氣，洶洶揮著胳膊，“誰稀罕在這裏歇？我不過是來瞧那淫/婦死沒死！”
言訖一把攬開了蓮心，奪步進屋去。椿娘屋裏見勢不好，只怕他沖撞花綢，忙也穿了衣裳往那屋裏去。花綢裏頭聽見，也急急穿了外衫，穿好正見他進來，忙趕著副了個身。
盧正元醉眼朦朧，也懶得瞧她，更不顧什麽禮數，徑直往床前去。花綢料他有話對韞倩說，不好在此聽覷，擎了站燈到外間去等候。誰知還沒落座，就聽見盧正元在裏頭詈罵起來：
“好你個淫/婦，我還當你今日就要死了，不想你又沒死，既沒死，裝這病殃殃的樣子給誰瞧？！”
恍惚聽見韞倩弱弱地辯白了句什麽，花綢忙拉蓮心到跟前來，“我是外客，不好進去，你去勸勸，我瞧這姓盧的喝了不少酒，保不齊要動手。”
“我也不好進的，”蓮心又嘆又恨，一屁股坐在榻上，“老爺撒起火來，最是勸不得的性子，不勸，只打兩下就過了，若勸了，他益發停不下手來。”
幾人無法，只得又豎起耳朵聽，聽見盧正元又一聲大呵，“我曉得你心裏怨著這個孩兒是我作弄沒的？哼，只怕怨不得我，若不是你個淫/婦做出那些不要臉的事情，也不至於氣昏了我的頭！你如今病歪歪倒在這裏裝西施，只當能躲過我的脾氣？做你爹的黃粱夢！”
這才聽見韞倩咳嗽了兩聲，氣若游絲，“你到哪裏吃多了酒，只管往我這裏撒瘋，我眼下不痛快，聽不得你這些話。要吵要鬧，你且等我好些來。”
盧正元不聽還可，一聽拔地三尺高，“你遭了瘟的短命，與我何幹？我明白告訴你，你還當有以後呢？別做夢！等你好些，趁早給我滾回娘家去，我幹幹凈凈的地方，容不得你個娼/婦糟蹋！”
韞倩不依，靠在床頭挑高了眼，“我是娼/婦，也是你八擡大轎擡進門來的娼/婦。你如此糟踐我，與你又有什麽好處？難不成叫人都曉得，你姓盧的做了個活王八？”
外頭聽見，心道不好，韞倩向來不會服軟，少不得愈發激怒這盧正元。果不其然，緊跟著便聽見“啪”一聲，和著盧正元的怒罵，“我打死你個淫/婦！”
這是動起手來，花綢心一慌，急往裏去，掀簾子見盧正元正將韞倩撳倒在床上，擼著袖管子左右扇臉，耳光“啪啪”不斷。韞倩病弱如此，哪裏能反抗？早是渾軟無力，昏了過去，只任由他扇打。
勢有不妙，這盧正元酒氣熏天，不知醉得什麽模樣，下手哪有輕重？花綢便顧不得許多，忙上去連拽帶勸，“先罷了，盧老爺，您心裏縱有千萬個不爽快，也該顧著些，太太如今病得這樣，只怕您打死了她，您也無益。”
盧正元此刻酒力全然上來，只覺腦袋暈頭轉向，燈又昏，火又旺，燭又不明，又吃得爛醉，竟不知眼前人是誰，也懶怠管她娘的是誰！
將胳膊一揮，把花綢掀翻在地，全身的肉騎在韞倩身上，指著花綢罵，“都是你們這些賊囚的淫/婦帶壞了她，如今還來勸我，趁早連你們一道打死了才罷！”
唬得花綢一跳，她長這樣大，還沒遇見過這等渾人，更沒招過人打，心裏免不得害怕，摔在地上呆住了，一時顧不得起身。
也將椿娘嚇一跳，忙去攙花綢，心裏起了火，對盧正元也不講什麽客主之道，指著他罵，“好不講道理的混賬！你吃醉了酒，走進屋來打夫人撒氣，她若好你打她兩下撒性倒罷了，她病得這樣，怎經得住你那鐵一般的拳頭？！我們姑娘好心勸勸你，免得你打死人吃官司，你倒愈發耍起渾來！”
那盧正元將眼睛定了又定，適才有些瞧見人影，心裏大火，丟下韞倩下床來，“好啊，哪裏來的娼婦，跑到我家裏來撒野，我一道將你們老鴇娼/婦都收拾了，也算為民除害！”
說著一個拳頭揮過去，椿娘不防，被打翻在地。花綢忙擋在前頭說軟話，“盧老爺，好端端的，我們不過是勸兩句，並沒有壞心，如何跟客人也動起手來？”
這時節酒氣愈發上湧，沖得盧正元頭暈眼花，只瞧見滿屋裏花紅柳綠的影晃來晃去，像是掉進個妖精窟裏。他甩甩滿臉橫肉，一把拽住花綢的掩襟，將她提得離地三寸高，“你是哪裏來的狐貍精，想來索我盧某人的命？哼哼，告訴你，我盧某人！陽壽千年，你你、你想要我的陽壽補你的道行，哼，做夢！”
說著“啪”一巴掌扇在花綢臉上，扇得花綢眼冒金星，臉上火辣辣的疼。也將韞倩扇醒過來，床上一扭頭，見花綢被那黑面郎拽著衣襟子，椿娘與蓮心左右掰他的胳膊，嚇得連哭央告，“老爺，您吃多了酒，這是咱們家的客人，可千萬打不得呀！”
“姓盧的，這是奚家的表姑媽，你敢動手，你要命不要？！快撒手，我們不追究！”
不知怎的，盧正元聽在耳裏的確是滿屋嘻嘻的笑聲，四面脧巡一眼，竟瞧見好些個長著狐貍尾巴的妖精圍上來索他的命。他怒從膽邊生，管他什麽妖精鬼神，胳膊一震，震翻了攀在左右的兩個，又把手上這個扇了一巴掌，“你是狐貍大王，我先治你！”
韞倩聽見花綢痛得一聲叫喚，心裏急得不行，床上掙坐起來，滿屋裏環一眼，在一條供奉的長案上瞧見個青銅鼎，忙掀被下床，抱起三腳鼎就朝盧正元後腦上砸下去。
悶沈沈的“咚”一聲，盧正元仰面倒了地，震得多寶閣架子簌簌搖晃，眾人皆驚。韞倩忙去將花綢扶到榻上，連問她：“綢襖，你怎麽樣呢？”
花綢回過身來，朝她擺擺手，“我不過是給他摑了兩巴掌，腦袋有些發暈，倒不妨事，你怎的？”
“我也無礙，”韞倩瞧瞧窗外黑漆漆的天色，把她的手抓著，“你快回家吧，等他醒了，還不知要怎的動怒。他上無父母下午子侄，一向是光腳的不怕穿鞋的，無所顧及，可不懼什麽奚家潘家，你趕緊走！”
“可我走了，你怎麽樣呢？還不得被這混賬給打死了！”
“哎呀，這時候，你就別管……”
“啊！”
韞倩話還沒講完，卻被蓮心失聲一叫喚給打斷，眾人回頭瞧她，見她站在盧正元邊上，擎著燈朝地上指著，滿面驚恐，“血血血、流了好多血……”
驚得花綢噌地拔座起來，兩步上去，奪了她手上的銀釭，蹲下去在盧正元臉邊一照，果然流了許多血出來。花綢抖著手，伸出個指頭去探他鼻息，少頃臉色慘白地脧一眼眾人，“沒、沒氣兒了。”
旋即軟坐到地上，眾人皆癱軟了身子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一時四下寂靜，只聽見慌亂的心跳聲。
手足無措的岑寂裏，韞倩歪扶著榻，朝花綢瞧一眼，目光幽幽如夜，空空的，仿佛魚死網破，什麽都落了空，帶著一股死寂的毅然，“人是我砸死的，綢襖，與你不相幹。你快走，倘或明日我被抓到官府，你肯來瞧我一眼，就不枉咱們倆一齊長大的情分。”
花綢神魂歸體，忙站起來，“不成，若問，就說是我砸死的，你有奸情，官府問罪，罪加一等，是要被處絞刑的。你家那對父母，斷然是袖手旁觀，不肯管你。可我有桓兒呢，大哥哥不多時就回京，二哥哥還在順天府當差，他們不會不管我，我被抓去，頂多就是判個失手殺人。”
“不行……不行。”韞倩愴然搖手，攥緊她的手，“我這輩子，早就毀了，可你好容易從單家脫身，好日子才開始呢。”
“這時候，你還與我爭什麽？”
互不肯讓之際，倏聽外頭“吱呀”一聲，有人推開院門，驚得四女你瞧我我瞧你，連連朝外頭張望。可黑漆漆的，廊下兩盞昏燈，根本照不清。正惶惶無措，卻見是第四房小妾翠煙走進來。
因著翠煙的屋子離得近，起先欲睡，聽見這頭裏好一陣喧嚷，心知是盧正元夜半歸家，走到這裏撒氣來。不放心韞倩，便走來瞧瞧，誰知進門見二主二仆皆是驚慌模樣，還瞥見盧正元倒在地上。
她揣測出二三分，什麽也沒說，抄了花綢手上的燈朝盧正元照一照，站起來把幾人望一望，“這時候，來只顧發楞做什麽？太太，先打盆水，把地上的血擦了。姑媽，你家中有依靠，先使人回去傳話，叫個能拿主意的人過來，趁著夜裏，想出個法子，天亮好開交的！”
花綢連連點頭，吩咐椿娘，“你快去告訴趕車的小廝一聲，叫他回家去使桓兒過來。”
椿娘慌慌與蓮心出去，那小廝得了消息，慌著騎馬奔回家中，走到奚桓院內，使力才拍兩聲院門，奚桓便立時由帳中彈坐起來，驚得滿額汗，呆了少頃，心道不好，忙使喚采薇掌燈。
未幾底下開了門，小廝奔廊而上，進門見奚桓已披著衣裳坐在外間榻上，臉色有些沈，“什麽事？”
那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細說一陣，片刻後奚桓擡起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來。”
這廂叫采薇更衣，沈默中腦子轉了好幾圈，采薇見他眼色發冷，一時不敢問，只打了燈籠給他。
臨離家前，奚桓又去二房院中，請奚巒派個順天府當差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄麽進了後頭。
這時節花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進來，忽地喘了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”
奚桓見她臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心裏軟得無法，顧不得人在，忙將她摟在懷裏輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什麽都不怕，啊。”
眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷裏退出來，“你快進臥房裏瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎麽好，都沒了主意。”
“好好好，先別急，我去瞧瞧。”
說話叫人點了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，扒著後腦一瞧，是個不大的創口。他又伸出兩個指頭去摸一摸，因在刑部覆核了好些案子，瞧了不少仵作的案牘，有些經驗，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”
那翠煙擠在人堆裏笑喘一口氣，“既不是砸死的，那是怎麽死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，少不得要到大獄裏吃幾年牢飯呢。”
奚桓擡眼瞧瞧花綢，見她還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉她，“確切的，我也不大懂，我請了順天府的仵作來，一會兒叫他瞧過了，才好決斷。先不要走漏風聲出去，也不要挪動屍體，就這樣擺著，外頭去等。”
眾人皆松了口氣，韞倩叫瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個時辰後仵作才來，將盧正元仔細查驗了，笑秉奚桓，“世兄斷得不錯，不是砸死的，是酣酒胸痹而死。”
翠煙坐在榻上因問：“怎麽個酣酒胸痹而死法？他平日並沒有什麽大病，喝了場酒，如何就死了呢？”
“噢，夫人有所不知，”那仵作朝她打了個拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之體胖，又動了大肝火，便一時胸口麻痹，叫你們的說法，就是太肥了，慪得一口氣喘上不來，就死了。”
聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這麽個上不來法，還真能死人呀？”
“能死的，有的人，打個嗝兒都能嗆死。”那仵作拈著胡須笑，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門裏結案，這家盡可張辦靈堂發喪，沒什麽岔子，就是請一萬個仵作來驗，也是這麽死的，世兄盡管放心。”
眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。
奚桓也再睡不得，要趕著回家換衣裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月色朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐身上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫她的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會兒又要趕著往衙門裏去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”
“跟我客氣什麽？”奚桓趁四下無人，將她攬腰抱著，“嚇著了吧？你長這樣大，還沒見過死人呢，這麽座肉山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了。”
“肉山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照她的笑臉，見她此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上摸一摸，“怎的有巴掌印，誰打的？”
“就是那肉山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼裏流出來，霪霪地下了一場淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什麽砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個東西砸他。”
“噓……”奚桓將手指比在唇上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉過臉來，“方才怎麽講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯。”
“噢對，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了。”
奚桓溫柔笑笑，擡手在她腮上摩挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風進去，肚子要疼的。”
花綢抽抽搭搭止了淚，奚桓卻把臉色冷沈下來，“姓盧的做什麽打你？”
“他吃多了酒，走到屋裏來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”
“出這種頭做什麽？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打成什麽樣？往後遇見這種事，先打發人去叫我，別輕舉妄動。”
花綢點點下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這裏幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜裏再來接我回家。”
“你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這裏。”
她軟軟嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著嬌滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的。可我這裏真是走不開，你瞧見你大表姐的，現還墜著血呢，她沒有爹媽來為她操勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打她什麽主意呢，我不幫著些，誰幫她？”
“你既如此說，我也不勸你，我夜裏來。”奚桓走出去兩步，又調頭回來親她，“別只顧著別人，反累了自己。”
這廂應下，他便打著燈籠走了，漸漸有天光在他背後亮起，花綢盯著那片堅闊的背影，好似理解了依靠是個什麽——
大約是一種莫名的心安，他不一定能為她解決所有的煩難，但他能讓她不慌不亂不灰心，給她解決煩難的勇氣。
沒幾時天色大亮，另二房小妾隨滿府下人聞訊而來，撲在盧正元滿身肥肉上嚎啕大哭，一個哭得比一個動情，“我的老爺、我天妒的老爺啊，怎的撇下我去了，恨不得我一頭碰死隨你去了，叫我們九泉下再做夫妻，嗚嗚嗚……”
“我個天殺的夫，你丟下這一家子不管，叫我們往後如何？你個沒有心肺的，只顧自己往天上去做神仙，哪還管我們死活？”
兩個人將盧正元渾圓的肚子敲鑼似的捶得咚咚響，倒像是嫌他死得不透，要活活將他捶死似的。
翠煙在旁偷著樂一會兒，少不得去攙扶起來，“我的姐姐，少不得咱們姊妹命苦，放他去了吧，太太身上不好，咱們別只顧哭，也該幫著請了板，將他的衣裳收拾了裝裹起來，請了親友來發送才好啊。”
韞倩早已穿好孝服，在榻上坐著，像是要起來，花綢忙一頭去攙扶，一頭朝三人道：“他幾位娘，先別顧著哭，如今盧老爺沒了，家中又無子侄，全靠你們幫襯著太太，哪裏能亂了手腳？我看，先坐下來商議了，如何發喪，再使人去告訴兩位姑娘姑爺一聲，也趕回家幫個忙，可是這個理不是？”
“是是是。”
三人連應，也不是真傷心，場面上走過了，歡歡喜喜地坐下來商議著，一人管著外頭請板子置靈堂；一人管告訴各方親友；一人管家下人活計分派；韞倩就是個總把頭，管著各方調度，又說：
“我只恐病中難支撐，請花姑媽在旁幫襯幾日，咱們都是常來往的，姐姐們想必也放心？”
眾人連應，“有什麽不放心的，倒是勞累了姑媽，心裏頭過不去。”
於是各自叫來下人，履舃縱橫地忙活開，外頭正廳上布置靈堂，四處借碗碟搭棚，鬧哄哄不題。
只說那頭裏櫻九，因夜裏睡得暗，剛起床妝黛。揀了支金燦燦的蝴蝶花鈿遞與丫頭，美滋滋插花勻唇，鏡中洋洋笑著，還做夢呢：
“我算著如今太太肚子裏的孩兒沒了，姓盧的斷不肯忍她，先將她的屋子騰出來我住，她搬到後頭那間破屋子裏住著。她是個犟牛脾氣，身上又呼啦啦流著那些血，保不準受不得氣，就一病死了，若如此，倒便宜。若她不死，我少不得在姓盧的耳朵裏吹吹風，休她回範家，那裏可有比我更恨她的，也是個死。”
丫頭歪著臉在瞧瞧鏡中，並頭乜眼冷臉，也十分算計得好，“從此後，這個家裏少不得就是五娘做主，我伺候五娘一場，也算有了出頭之日，少不得我娘老子都要來跪五娘的天恩呢。”
“你侍奉我，也算盡心，自然不少你的好處。”
兩個人說說笑笑，好似這滿副家業就由得她二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家具。
興沖沖妝扮好，見門裏進來個丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去摸衣裳，“誰死了？”
誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請了仵作驗過，是酗酒胸痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事情，叫我來給五娘送了衣裳，好去哭一哭。”
櫻九心裏猛地“咯噔”一下，骨頭發軟，手腳冰涼，一屁股落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊腿、一只糟鵝並一只燒雞呢！我送他出門時，他還活蹦亂跳呢！”
“就是這個緣故死的。”丫頭見二人滿面狐疑，將衣裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太肥，昨日出去，就吃了許多酒，心裏慪著氣，沒上得來，就死了。”
誰曾料黃粱一夢付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。
進屋撲在盧正元身上，哭得比誰都兇，“你個天殺的！怎的說沒就沒了？叫我怎麽活？你叫我怎麽活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”
韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什麽，倒是翠煙裊裊娜娜過去，軟手往她肩上一搭，“櫻九，如何，我常對你說，人有得意時，必有失意日，我說得可有道理？”
櫻九擡眼瞧她得意的臉，頃刻只覺天旋地轉，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個小廝來將她擡回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎麽處置她？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，她們萬事不計較，可她，與咱們終究不是一條心，留在這家裏，反鬧得大家不安生。”
“我想想……”韞倩眼眶裏沈澱著陰冷，“這裏一堆事情，先辦好停靈，我再想個好去處給她。”
言訖，翠煙點頭下去張羅，蓮心端了藥進來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分顏色，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問她：“你眼下覺得怎麽樣呢？”
她帕子蘸蘸嘴，勾著唇一笑，“你放心，這時候就是叫我死我也不肯死了，好日子在後頭呢。”
花綢朝床鋪上那堆死肉瞧一眼，扭回頭抓她的手，“好韞倩，就是這個道理，如今這個家盡是你做主了，你千萬好好保養身子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些夥計掌櫃，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事情辦完了，你好好學著買賣上的事情，別叫白白的家業落在別人手裏。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個要緊。”
晨曦撒進來，將韞倩憔悴的面容柔渡幾分神采，是了，別的都不要緊，第一樁要緊事是有吃有喝，無人欺負，養活那幾個同樣命苦的女人，才是她的責任。
至於其他人或事，她不想了，也顧不得那許多，只把雙目定定地望進虛空中，仿佛是把胸口裏那顆千瘡百孔的心從身體裏剜出來，丟棄，用一雙麻木的眼只去望著前路。
前路上，一事未平，一事又起。
到晚間，適才將正廳歸置出來，外頭搭了棚，滿宅裏張掛白幡燈籠，請了口黑檀棺材，將盧正元的東西裝裹了，停放進去。
管家趕到千虛觀裏請來幾十個道士，道官掐算了前世來生，說是前世是個姓王的大善人，一世救濟窮苦，因此今生托身這大富大福之家。又因今生淫奢無度，來世算準了投在城西姓馮的一貧寒人家，一生苦學，功名高至宰輔，八十壽終。
妻妾聽後，趕著又裝模作樣哭一場，燒香焚紙，開了法事，滿府鑼鼓喧聲，唱誦嚷嚷，天黑下來。
櫻九午晌便醒過來，只是腿軟，借故臥床不去。時下趁著開了法事，府中忙碌紛擾，忙使丫頭收拾包袱皮，要趁夜逃出去。
那丫頭一行打點些金銀首飾，一行問：“你跑到哪裏算？你雖有父母，可都在範家，你是陪送到這裏來，就是跑回範家，這裏也能打官司將你討回來。”
櫻九換下素縞，裝扮得簡簡單單，嫌她裝得慢，去妝臺將一個匣子全往床上倒，“我既跑，自然不叫她們抓著，我有個表哥在西門外大街上挑擔做買賣，我先跑到他家，等過兩日，再與他一道跑到南京去。”
“你那表哥可不可靠呀？”
“這時候，哪還管得了許多？”
那丫頭想想，生怕她跑了，被韞倩問罪，便一把將她拽住，“依我說，你還是別跑了，她們敢拿你怎樣呢？未必還敢打死你不成？鬧出人命官司，看她們如何開交！”
“不是這麽個說法，”櫻九急得額心發皺，“她不敢打死我，也不會叫我好過，給我賣到哪裏去，有的是苦日子叫我過！我不跑，遲早都是個死！”
言訖，不管不顧地囫圇收拾了些錢財，預備趁亂摸出府去。誰知那丫頭是個背信忘義的，只怕替她擔罪，前腳趁她出去，後腳便跑到韞倩屋裏告訴。
花綢不聽還罷，一聽便有了主意，“這是上趕著叫你發落呢，你想想，你要處置她，還怕沒個名正言順的由頭，叫她家裏人打官司。眼下你叫人去把她拿了，她偷盜逃奴，不正好處置了她？”
韞倩思來，十分如意，一面吩咐蓮心叫小廝將櫻九堵了，一面打發人去叫翠煙，撐起病體，與花綢三個一道往外頭去。
天色昏沈沈的，將黑還藍，櫻九走到角門上，見門開著，定是進進出出的趕著外頭運辦東西，正好便宜了她。心裏想著，摸出兩錠銀子來，恰是十兩，預備給買通門上兩個小廝放她出去。
不想繡鞋剛跨了一步，四下裏陡地躥出兩三個人小廝，將她左右擎了。前頭燈籠一晃，見韞倩等人帶著丫鬟走來，“把包袱打開叫我瞧瞧，都偷了我家什麽東西。”
就有個小廝掣了櫻九懷內的包袱，打開來瞧，金銀頭面外加五十兩銀子。翠煙抱著胳膊冷笑兩聲，“這些東西合算起來，也不下百兩，好大的膽子，老爺才沒了，你就卷著家裏的錢財想和野漢子私逃！”
櫻九一時說不出話來，眼一轉，張口要辯解，韞倩便乜她一眼，唇上噙著抹若有似無的笑意，“往南京去？正好了，我聽說南京有條秦淮河，那裏的日子新鮮，我送你去，你往後千萬記著我的好。”
驟聽，櫻九將左右閃了，一把撲到韞倩裙下頭，抱著她的腿央求不疊，“太太、姑娘！姑娘，瞧我從前伺候您一場的份上，好歹留條活路吧，別將我賣到那地方去，我往後一定吃長齋念佛，記掛您的好處，求您給條生路！”
韞倩冷眼一擡，似笑非笑，不睬她。倒是蓮心打後頭鉆出來，照著她肩頭一腳踹，“豬油蒙了心肝的東西，還想欺負了姑娘去，可見報應不爽，叫你有這下場。聽說秦淮河上千百家青樓窯子，你這樣不通詩文的，只配到往那最下處的地方去！把她鎖起來，明日就叫個南京的牙子來，賣了她去！”
三五個小廝上來，拖著進去，哭聲埋在震天的金鑼木魚裏，隱沒隨夜兜落下來，無聲地湮滅。至此，方了結一樁公案。
一更天，道士歇了，幾房小妾輪流守靈，韞倩身子不好，歇在屋裏，花綢陪著說話。
聽見外頭小廝來說奚桓來接，她便辭去，“你好生歇一歇，明日女兒女婿到了，也替你分憂。你聽我說，不要吝嗇，或者鋪子或是田產，分她們一些。一是外頭瞧著好看，二是她們也服你，往後不給你找麻煩，日後你老了，也總要照管你一二。記著我的話，我明日一早再來，睡吧，啊。”
“嗳，”韞倩難分難舍，床上拉著她的手，到她站起來走，還舍不得放，“你明日千萬記得早來啊，我吩咐下早飯，你到這裏來吃。”
兩個人紅了眼圈，丟開手，花綢便去了。到上了車，眼一眨，便掉出滴眼淚來。
奚桓見了，忙摟在懷裏，“好端端的，你哭什麽呢？我瞧這姓盧的死了，他那幾房妻妾可都不傷心，你怎的反倒傷心起來？敢是臉上還疼？”
車輪咯吱咯吱轉著，走出長巷，街市尚有餘嚷，花綢落寞地搖搖頭，把眼淚擦了，不由嗟嘆，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭還哭不過來
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晚風送香, 綠窗透月，骨瘦弱對星辰，和著燈輝裊裊交織, 織成草黃的紗, 蒙著慘夜。
雕榻上鋪著兩層厚褥，一床錦被，蓮心又拿來一個金織四角軟枕放在榻上, 笑對妝臺，“空屋子倒是多, 只是姑媽要與姑娘說話，睡得遠了，反不便宜，請姑媽就在這榻上將就一晚。”
花綢在鏡前解釵卸環，聞言扭頭回笑，“不妨事, 就在這裏, 椿娘進來沒有？”
那韞倩懨懨靠在帳中, 始覺底下好些, 不似先前血流不止的癥狀，倒與月事一般, 稍稍有了些精神與花綢說話, “原該叫你與我一床睡的, 可我這床上鋪了稻草草紙, 實在腌臜，只好委屈你睡在榻上。”說話吩咐蓮心，“再拿兩床褥子給姑媽鋪著，仔細下頭硬, 硌著骨頭。”
“你此刻怎的，可好一些？”
花綢走過來，擎著燈照她的臉，雖還是慘白，眼中卻漸漸凝神。又聽韞倩說：“好了些，晚飯與你吃了兩口，倒比前些時都有胃口，十分受用，血也漸漸止住了。”
她便放了心，走到榻上，見椿娘打簾子進來，“傳話的小廝回來說，桓哥兒已經歸家了，問姑娘在這裏睡，缺些什麽不曾，他使人送來。”
花綢翻翻眼皮，連連嗔怪，“他說的什麽話，簡直不講理。我在韞倩家中，未必人還會委屈了客人不成？什麽也不缺，真是白多心。”言訖掀了被子鉆進去，吩咐蓮心去睡，“你帶著椿娘去睡，姑娘我看著，有什麽事情喊你。”
兩人出去，關了院門，便共往東廂屋裏歇息。這屋裏燈還未歇，花綢心裏存著事，睡不好，韞倩病了這些日，也有些睡不進，兩個人便來來往往地說話，無非是些酸言苦語，彼此安慰罷了。
外頭是一輪上玄月，幽幽淒淒地散著光，夜中尚有餘寒，涼意透骨，那盧正元卻渾身燥燥的，大步流星步入府中。
因孩兒沒了不自在，他連番在外頭邀了幾個朋友吃酒，今夜更甚，連吃了好幾臺，此二更天方回家。
原是要往櫻九屋裏歇去，可路走一半，左想來沖冠眥裂，右思來怒火中燒，慪得他三屍暴跳，五內焚火，非要到韞倩屋裏，再要把那淫/婦罵一通才甘心。於是調轉步子，奪了小廝的燈籠就往這頭來。
那蓮心椿娘二人說完話正要睡下，迷迷糊糊地聽見院門“梆梆”砸得震天響。蓮心一霎驚醒，披了衣裳擎著燈去開門，迎面見是盧正元，便伸臂攔他，“今夜奚家姑媽過來探姑娘的病，就睡在了這裏，老爺不便進去，請往別處去歇。”
盧正元一開口，便是撲面的酒氣，洶洶揮著胳膊，“誰稀罕在這裏歇？我不過是來瞧那淫/婦死沒死！”
言訖一把攬開了蓮心，奪步進屋去。椿娘屋裏見勢不好，只怕他沖撞花綢，忙也穿了衣裳往那屋裏去。花綢裏頭聽見，也急急穿了外衫，穿好正見他進來，忙趕著副了個身。
盧正元醉眼朦朧，也懶得瞧她，更不顧什麽禮數，徑直往床前去。花綢料他有話對韞倩說，不好在此聽覷，擎了站燈到外間去等候。誰知還沒落座，就聽見盧正元在裏頭詈罵起來：
“好你個淫/婦，我還當你今日就要死了，不想你又沒死，既沒死，裝這病殃殃的樣子給誰瞧？！”
恍惚聽見韞倩弱弱地辯白了句什麽，花綢忙拉蓮心到跟前來，“我是外客，不好進去，你去勸勸，我瞧這姓盧的喝了不少酒，保不齊要動手。”
“我也不好進的，”蓮心又嘆又恨，一屁股坐在榻上，“老爺撒起火來，最是勸不得的性子，不勸，只打兩下就過了，若勸了，他益發停不下手來。”
幾人無法，只得又豎起耳朵聽，聽見盧正元又一聲大呵，“我曉得你心裏怨著這個孩兒是我作弄沒的？哼，只怕怨不得我，若不是你個淫/婦做出那些不要臉的事情，也不至於氣昏了我的頭！你如今病歪歪倒在這裏裝西施，只當能躲過我的脾氣？做你爹的黃粱夢！”
這才聽見韞倩咳嗽了兩聲，氣若游絲，“你到哪裏吃多了酒，只管往我這裏撒瘋，我眼下不痛快，聽不得你這些話。要吵要鬧，你且等我好些來。”
盧正元不聽還可，一聽拔地三尺高，“你遭了瘟的短命，與我何幹？我明白告訴你，你還當有以後呢？別做夢！等你好些，趁早給我滾回娘家去，我幹幹凈凈的地方，容不得你個娼/婦糟蹋！”
韞倩不依，靠在床頭挑高了眼，“我是娼/婦，也是你八擡大轎擡進門來的娼/婦。你如此糟踐我，與你又有什麽好處？難不成叫人都曉得，你姓盧的做了個活王八？”
外頭聽見，心道不好，韞倩向來不會服軟，少不得愈發激怒這盧正元。果不其然，緊跟著便聽見“啪”一聲，和著盧正元的怒罵，“我打死你個淫/婦！”
這是動起手來，花綢心一慌，急往裏去，掀簾子見盧正元正將韞倩撳倒在床上，擼著袖管子左右扇臉，耳光“啪啪”不斷。韞倩病弱如此，哪裏能反抗？早是渾軟無力，昏了過去，只任由他扇打。
勢有不妙，這盧正元酒氣熏天，不知醉得什麽模樣，下手哪有輕重？花綢便顧不得許多，忙上去連拽帶勸，“先罷了，盧老爺，您心裏縱有千萬個不爽快，也該顧著些，太太如今病得這樣，只怕您打死了她，您也無益。”
盧正元此刻酒力全然上來，只覺腦袋暈頭轉向，燈又昏，火又旺，燭又不明，又吃得爛醉，竟不知眼前人是誰，也懶怠管她娘的是誰！
將胳膊一揮，把花綢掀翻在地，全身的肉騎在韞倩身上，指著花綢罵，“都是你們這些賊囚的淫/婦帶壞了她，如今還來勸我，趁早連你們一道打死了才罷！”
唬得花綢一跳，她長這樣大，還沒遇見過這等渾人，更沒招過人打，心裏免不得害怕，摔在地上呆住了，一時顧不得起身。
也將椿娘嚇一跳，忙去攙花綢，心裏起了火，對盧正元也不講什麽客主之道，指著他罵，“好不講道理的混賬！你吃醉了酒，走進屋來打夫人撒氣，她若好你打她兩下撒性倒罷了，她病得這樣，怎經得住你那鐵一般的拳頭？！我們姑娘好心勸勸你，免得你打死人吃官司，你倒愈發耍起渾來！”
那盧正元將眼睛定了又定，適才有些瞧見人影，心裏大火，丟下韞倩下床來，“好啊，哪裏來的娼婦，跑到我家裏來撒野，我一道將你們老鴇娼/婦都收拾了，也算為民除害！”
說著一個拳頭揮過去，椿娘不防，被打翻在地。花綢忙擋在前頭說軟話，“盧老爺，好端端的，我們不過是勸兩句，並沒有壞心，如何跟客人也動起手來？”
這時節酒氣愈發上湧，沖得盧正元頭暈眼花，只瞧見滿屋裏花紅柳綠的影晃來晃去，像是掉進個妖精窟裏。他甩甩滿臉橫肉，一把拽住花綢的掩襟，將她提得離地三寸高，“你是哪裏來的狐貍精，想來索我盧某人的命？哼哼，告訴你，我盧某人！陽壽千年，你你、你想要我的陽壽補你的道行，哼，做夢！”
說著“啪”一巴掌扇在花綢臉上，扇得花綢眼冒金星，臉上火辣辣的疼。也將韞倩扇醒過來，床上一扭頭，見花綢被那黑面郎拽著衣襟子，椿娘與蓮心左右掰他的胳膊，嚇得連哭央告，“老爺，您吃多了酒，這是咱們家的客人，可千萬打不得呀！”
“姓盧的，這是奚家的表姑媽，你敢動手，你要命不要？！快撒手，我們不追究！”
不知怎的，盧正元聽在耳裏的確是滿屋嘻嘻的笑聲，四面脧巡一眼，竟瞧見好些個長著狐貍尾巴的妖精圍上來索他的命。他怒從膽邊生，管他什麽妖精鬼神，胳膊一震，震翻了攀在左右的兩個，又把手上這個扇了一巴掌，“你是狐貍大王，我先治你！”
韞倩聽見花綢痛得一聲叫喚，心裏急得不行，床上掙坐起來，滿屋裏環一眼，在一條供奉的長案上瞧見個青銅鼎，忙掀被下床，抱起三腳鼎就朝盧正元後腦上砸下去。
悶沈沈的“咚”一聲，盧正元仰面倒了地，震得多寶閣架子簌簌搖晃，眾人皆驚。韞倩忙去將花綢扶到榻上，連問她：“綢襖，你怎麽樣呢？”
花綢回過身來，朝她擺擺手，“我不過是給他摑了兩巴掌，腦袋有些發暈，倒不妨事，你怎的？”
“我也無礙，”韞倩瞧瞧窗外黑漆漆的天色，把她的手抓著，“你快回家吧，等他醒了，還不知要怎的動怒。他上無父母下午子侄，一向是光腳的不怕穿鞋的，無所顧及，可不懼什麽奚家潘家，你趕緊走！”
“可我走了，你怎麽樣呢？還不得被這混賬給打死了！”
“哎呀，這時候，你就別管……”
“啊！”
韞倩話還沒講完，卻被蓮心失聲一叫喚給打斷，眾人回頭瞧她，見她站在盧正元邊上，擎著燈朝地上指著，滿面驚恐，“血血血、流了好多血……”
驚得花綢噌地拔座起來，兩步上去，奪了她手上的銀釭，蹲下去在盧正元臉邊一照，果然流了許多血出來。花綢抖著手，伸出個指頭去探他鼻息，少頃臉色慘白地脧一眼眾人，“沒、沒氣兒了。”
旋即軟坐到地上，眾人皆癱軟了身子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一時四下寂靜，只聽見慌亂的心跳聲。
手足無措的岑寂裏，韞倩歪扶著榻，朝花綢瞧一眼，目光幽幽如夜，空空的，仿佛魚死網破，什麽都落了空，帶著一股死寂的毅然，“人是我砸死的，綢襖，與你不相幹。你快走，倘或明日我被抓到官府，你肯來瞧我一眼，就不枉咱們倆一齊長大的情分。”
花綢神魂歸體，忙站起來，“不成，若問，就說是我砸死的，你有奸情，官府問罪，罪加一等，是要被處絞刑的。你家那對父母，斷然是袖手旁觀，不肯管你。可我有桓兒呢，大哥哥不多時就回京，二哥哥還在順天府當差，他們不會不管我，我被抓去，頂多就是判個失手殺人。”
“不行……不行。”韞倩愴然搖手，攥緊她的手，“我這輩子，早就毀了，可你好容易從單家脫身，好日子才開始呢。”
“這時候，你還與我爭什麽？”
互不肯讓之際，倏聽外頭“吱呀”一聲，有人推開院門，驚得四女你瞧我我瞧你，連連朝外頭張望。可黑漆漆的，廊下兩盞昏燈，根本照不清。正惶惶無措，卻見是第四房小妾翠煙走進來。
因著翠煙的屋子離得近，起先欲睡，聽見這頭裏好一陣喧嚷，心知是盧正元夜半歸家，走到這裏撒氣來。不放心韞倩，便走來瞧瞧，誰知進門見二主二仆皆是驚慌模樣，還瞥見盧正元倒在地上。
她揣測出二三分，什麽也沒說，抄了花綢手上的燈朝盧正元照一照，站起來把幾人望一望，“這時候，來只顧發楞做什麽？太太，先打盆水，把地上的血擦了。姑媽，你家中有依靠，先使人回去傳話，叫個能拿主意的人過來，趁著夜裏，想出個法子，天亮好開交的！”
花綢連連點頭，吩咐椿娘，“你快去告訴趕車的小廝一聲，叫他回家去使桓兒過來。”
椿娘慌慌與蓮心出去，那小廝得了消息，慌著騎馬奔回家中，走到奚桓院內，使力才拍兩聲院門，奚桓便立時由帳中彈坐起來，驚得滿額汗，呆了少頃，心道不好，忙使喚采薇掌燈。
未幾底下開了門，小廝奔廊而上，進門見奚桓已披著衣裳坐在外間榻上，臉色有些沈，“什麽事？”
那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細說一陣，片刻後奚桓擡起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來。”
這廂叫采薇更衣，沈默中腦子轉了好幾圈，采薇見他眼色發冷，一時不敢問，只打了燈籠給他。
臨離家前，奚桓又去二房院中，請奚巒派個順天府當差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄麽進了後頭。
這時節花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進來，忽地喘了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”
奚桓見她臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心裏軟得無法，顧不得人在，忙將她摟在懷裏輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什麽都不怕，啊。”
眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷裏退出來，“你快進臥房裏瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎麽好，都沒了主意。”
“好好好，先別急，我去瞧瞧。”
說話叫人點了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，扒著後腦一瞧，是個不大的創口。他又伸出兩個指頭去摸一摸，因在刑部覆核了好些案子，瞧了不少仵作的案牘，有些經驗，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”
那翠煙擠在人堆裏笑喘一口氣，“既不是砸死的，那是怎麽死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，少不得要到大獄裏吃幾年牢飯呢。”
奚桓擡眼瞧瞧花綢，見她還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉她，“確切的，我也不大懂，我請了順天府的仵作來，一會兒叫他瞧過了，才好決斷。先不要走漏風聲出去，也不要挪動屍體，就這樣擺著，外頭去等。”
眾人皆松了口氣，韞倩叫瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個時辰後仵作才來，將盧正元仔細查驗了，笑秉奚桓，“世兄斷得不錯，不是砸死的，是酣酒胸痹而死。”
翠煙坐在榻上因問：“怎麽個酣酒胸痹而死法？他平日並沒有什麽大病，喝了場酒，如何就死了呢？”
“噢，夫人有所不知，”那仵作朝她打了個拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之體胖，又動了大肝火，便一時胸口麻痹，叫你們的說法，就是太肥了，慪得一口氣喘上不來，就死了。”
聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這麽個上不來法，還真能死人呀？”
“能死的，有的人，打個嗝兒都能嗆死。”那仵作拈著胡須笑，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門裏結案，這家盡可張辦靈堂發喪，沒什麽岔子，就是請一萬個仵作來驗，也是這麽死的，世兄盡管放心。”
眾人皆松了口氣，眼瞧拂曉清晰，韞倩忙使蓮心吩咐廚房預備酒菜，招呼這仵作吃，再放了賞才許他去。
奚桓也再睡不得，要趕著回家換衣裳往刑部去，花綢將他送到二門外頭，月色朦朧下，眼圈還是有些泛紅，“你大表姐身上不好，這頭又要張羅喪事，我就先不家去了，留下來幫她的忙。有勞你，鬧得你一夜沒睡，這會兒又要趕著往衙門裏去，你午晌回去吃了飯，好好睡一覺。”
“跟我客氣什麽？”奚桓趁四下無人，將她攬腰抱著，“嚇著了吧？你長這樣大，還沒見過死人呢，這麽座肉山，就倒在你眼前，只怕將你嚇得魂兒都飛了。”
“肉山”二字將花綢逗得笑了，奚桓提著燈籠去照她的笑臉，見她此刻臉上紅紅的，就顯出左右兩個紅紅的印子來。他把眉一擰，左右腮上摸一摸，“怎的有巴掌印，誰打的？”
“就是那肉山！”花綢將腳一躲，一晚上的委屈恐懼都從眼裏流出來，霪霪地下了一場淚雨，“沒來得及告訴你呢，你大表姐為什麽砸他，就是因著他打我，你大表姐急了，才找了個東西砸他。”
“噓……”奚桓將手指比在唇上，黑漆漆的園中瞧一眼，轉過臉來，“方才怎麽講來著？就說是他自己磕的，免得有心人故意牽扯。”
“噢對，我這一晚上迷迷糊糊的，又把那話渾忘了。”
奚桓溫柔笑笑，擡手在她腮上摩挲著眼淚，“快別哭了，椿娘還講我沒來前，你天不怕地不怕，要給人頂罪呢，這會兒又嚇得這樣。不哭了，喝了冷風進去，肚子要疼的。”
花綢抽抽搭搭止了淚，奚桓卻把臉色冷沈下來，“姓盧的做什麽打你？”
“他吃多了酒，走到屋裏來不管不顧地打韞倩，我去勸了兩句，他像是醉得厲害，就將我也打了兩下。”
“出這種頭做什麽？”奚桓徹底板下臉來，“倘或他今晚不死，你得被他打成什麽樣？往後遇見這種事，先打發人去叫我，別輕舉妄動。”
花綢點點下頜，推著他走，“快走吧我的大人，衙門還有事等著你呢，我這裏幫著張羅完，你午晌回家睡一家，夜裏再來接我回家。”
“你如何知道我午晌就要來接你？話早早就說在這裏。”
她軟軟嗔一眼，把鼻翼吸一吸，聲音還帶著嬌滴滴的委屈，“我還不曉得你？你必定是想我沒睡覺，午晌就要來接我回家睡覺去的。可我這裏真是走不開，你瞧見你大表姐的，現還墜著血呢，她沒有爹媽來為她操勞，縱然莊大嫂子過來，也不知是打她什麽主意呢，我不幫著些，誰幫她？”
“你既如此說，我也不勸你，我夜裏來。”奚桓走出去兩步，又調頭回來親她，“別只顧著別人，反累了自己。”
這廂應下，他便打著燈籠走了，漸漸有天光在他背後亮起，花綢盯著那片堅闊的背影，好似理解了依靠是個什麽——
大約是一種莫名的心安，他不一定能為她解決所有的煩難，但他能讓她不慌不亂不灰心，給她解決煩難的勇氣。
沒幾時天色大亮，另二房小妾隨滿府下人聞訊而來，撲在盧正元滿身肥肉上嚎啕大哭，一個哭得比一個動情，“我的老爺、我天妒的老爺啊，怎的撇下我去了，恨不得我一頭碰死隨你去了，叫我們九泉下再做夫妻，嗚嗚嗚……”
“我個天殺的夫，你丟下這一家子不管，叫我們往後如何？你個沒有心肺的，只顧自己往天上去做神仙，哪還管我們死活？”
兩個人將盧正元渾圓的肚子敲鑼似的捶得咚咚響，倒像是嫌他死得不透，要活活將他捶死似的。
翠煙在旁偷著樂一會兒，少不得去攙扶起來，“我的姐姐，少不得咱們姊妹命苦，放他去了吧，太太身上不好，咱們別只顧哭，也該幫著請了板，將他的衣裳收拾了裝裹起來，請了親友來發送才好啊。”
韞倩早已穿好孝服，在榻上坐著，像是要起來，花綢忙一頭去攙扶，一頭朝三人道：“他幾位娘，先別顧著哭，如今盧老爺沒了，家中又無子侄，全靠你們幫襯著太太，哪裏能亂了手腳？我看，先坐下來商議了，如何發喪，再使人去告訴兩位姑娘姑爺一聲，也趕回家幫個忙，可是這個理不是？”
“是是是。”
三人連應，也不是真傷心，場面上走過了，歡歡喜喜地坐下來商議著，一人管著外頭請板子置靈堂；一人管告訴各方親友；一人管家下人活計分派；韞倩就是個總把頭，管著各方調度，又說：
“我只恐病中難支撐，請花姑媽在旁幫襯幾日，咱們都是常來往的，姐姐們想必也放心？”
眾人連應，“有什麽不放心的，倒是勞累了姑媽，心裏頭過不去。”
於是各自叫來下人，履舃縱橫地忙活開，外頭正廳上布置靈堂，四處借碗碟搭棚，鬧哄哄不題。
只說那頭裏櫻九，因夜裏睡得暗，剛起床妝黛。揀了支金燦燦的蝴蝶花鈿遞與丫頭，美滋滋插花勻唇，鏡中洋洋笑著，還做夢呢：
“我算著如今太太肚子裏的孩兒沒了，姓盧的斷不肯忍她，先將她的屋子騰出來我住，她搬到後頭那間破屋子裏住著。她是個犟牛脾氣，身上又呼啦啦流著那些血，保不準受不得氣，就一病死了，若如此，倒便宜。若她不死，我少不得在姓盧的耳朵裏吹吹風，休她回範家，那裏可有比我更恨她的，也是個死。”
丫頭歪著臉在瞧瞧鏡中，並頭乜眼冷臉，也十分算計得好，“從此後，這個家裏少不得就是五娘做主，我伺候五娘一場，也算有了出頭之日，少不得我娘老子都要來跪五娘的天恩呢。”
“你侍奉我，也算盡心，自然不少你的好處。”
兩個人說說笑笑，好似這滿副家業就由得她二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家具。
興沖沖妝扮好，見門裏進來個丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去摸衣裳，“誰死了？”
誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請了仵作驗過，是酗酒胸痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事情，叫我來給五娘送了衣裳，好去哭一哭。”
櫻九心裏猛地“咯噔”一下，骨頭發軟，手腳冰涼，一屁股落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊腿、一只糟鵝並一只燒雞呢！我送他出門時，他還活蹦亂跳呢！”
“就是這個緣故死的。”丫頭見二人滿面狐疑，將衣裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太肥，昨日出去，就吃了許多酒，心裏慪著氣，沒上得來，就死了。”
誰曾料黃粱一夢付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。
進屋撲在盧正元身上，哭得比誰都兇，“你個天殺的！怎的說沒就沒了？叫我怎麽活？你叫我怎麽活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”
韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什麽，倒是翠煙裊裊娜娜過去，軟手往她肩上一搭，“櫻九，如何，我常對你說，人有得意時，必有失意日，我說得可有道理？”
櫻九擡眼瞧她得意的臉，頃刻只覺天旋地轉，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個小廝來將她擡回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎麽處置她？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，她們萬事不計較，可她，與咱們終究不是一條心，留在這家裏，反鬧得大家不安生。”
“我想想……”韞倩眼眶裏沈澱著陰冷，“這裏一堆事情，先辦好停靈，我再想個好去處給她。”
言訖，翠煙點頭下去張羅，蓮心端了藥進來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分顏色，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問她：“你眼下覺得怎麽樣呢？”
她帕子蘸蘸嘴，勾著唇一笑，“你放心，這時候就是叫我死我也不肯死了，好日子在後頭呢。”
花綢朝床鋪上那堆死肉瞧一眼，扭回頭抓她的手，“好韞倩，就是這個道理，如今這個家盡是你做主了，你千萬好好保養身子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些夥計掌櫃，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事情辦完了，你好好學著買賣上的事情，別叫白白的家業落在別人手裏。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個要緊。”
晨曦撒進來，將韞倩憔悴的面容柔渡幾分神采，是了，別的都不要緊，第一樁要緊事是有吃有喝，無人欺負，養活那幾個同樣命苦的女人，才是她的責任。
至於其他人或事，她不想了，也顧不得那許多，只把雙目定定地望進虛空中，仿佛是把胸口裏那顆千瘡百孔的心從身體裏剜出來，丟棄，用一雙麻木的眼只去望著前路。
前路上，一事未平，一事又起。
到晚間，適才將正廳歸置出來，外頭搭了棚，滿宅裏張掛白幡燈籠，請了口黑檀棺材，將盧正元的東西裝裹了，停放進去。
管家趕到千虛觀裏請來幾十個道士，道官掐算了前世來生，說是前世是個姓王的大善人，一世救濟窮苦，因此今生托身這大富大福之家。又因今生淫奢無度，來世算準了投在城西姓馮的一貧寒人家，一生苦學，功名高至宰輔，八十壽終。
妻妾聽後，趕著又裝模作樣哭一場，燒香焚紙，開了法事，滿府鑼鼓喧聲，唱誦嚷嚷，天黑下來。
櫻九午晌便醒過來，只是腿軟，借故臥床不去。時下趁著開了法事，府中忙碌紛擾，忙使丫頭收拾包袱皮，要趁夜逃出去。
那丫頭一行打點些金銀首飾，一行問：“你跑到哪裏算？你雖有父母，可都在範家，你是陪送到這裏來，就是跑回範家，這裏也能打官司將你討回來。”
櫻九換下素縞，裝扮得簡簡單單，嫌她裝得慢，去妝臺將一個匣子全往床上倒，“我既跑，自然不叫她們抓著，我有個表哥在西門外大街上挑擔做買賣，我先跑到他家，等過兩日，再與他一道跑到南京去。”
“你那表哥可不可靠呀？”
“這時候，哪還管得了許多？”
那丫頭想想，生怕她跑了，被韞倩問罪，便一把將她拽住，“依我說，你還是別跑了，她們敢拿你怎樣呢？未必還敢打死你不成？鬧出人命官司，看她們如何開交！”
“不是這麽個說法，”櫻九急得額心發皺，“她不敢打死我，也不會叫我好過，給我賣到哪裏去，有的是苦日子叫我過！我不跑，遲早都是個死！”
言訖，不管不顧地囫圇收拾了些錢財，預備趁亂摸出府去。誰知那丫頭是個背信忘義的，只怕替她擔罪，前腳趁她出去，後腳便跑到韞倩屋裏告訴。
花綢不聽還罷，一聽便有了主意，“這是上趕著叫你發落呢，你想想，你要處置她，還怕沒個名正言順的由頭，叫她家裏人打官司。眼下你叫人去把她拿了，她偷盜逃奴，不正好處置了她？”
韞倩思來，十分如意，一面吩咐蓮心叫小廝將櫻九堵了，一面打發人去叫翠煙，撐起病體，與花綢三個一道往外頭去。
天色昏沈沈的，將黑還藍，櫻九走到角門上，見門開著，定是進進出出的趕著外頭運辦東西，正好便宜了她。心裏想著，摸出兩錠銀子來，恰是十兩，預備給買通門上兩個小廝放她出去。
不想繡鞋剛跨了一步，四下裏陡地躥出兩三個人小廝，將她左右擎了。前頭燈籠一晃，見韞倩等人帶著丫鬟走來，“把包袱打開叫我瞧瞧，都偷了我家什麽東西。”
就有個小廝掣了櫻九懷內的包袱，打開來瞧，金銀頭面外加五十兩銀子。翠煙抱著胳膊冷笑兩聲，“這些東西合算起來，也不下百兩，好大的膽子，老爺才沒了，你就卷著家裏的錢財想和野漢子私逃！”
櫻九一時說不出話來，眼一轉，張口要辯解，韞倩便乜她一眼，唇上噙著抹若有似無的笑意，“往南京去？正好了，我聽說南京有條秦淮河，那裏的日子新鮮，我送你去，你往後千萬記著我的好。”
驟聽，櫻九將左右閃了，一把撲到韞倩裙下頭，抱著她的腿央求不疊，“太太、姑娘！姑娘，瞧我從前伺候您一場的份上，好歹留條活路吧，別將我賣到那地方去，我往後一定吃長齋念佛，記掛您的好處，求您給條生路！”
韞倩冷眼一擡，似笑非笑，不睬她。倒是蓮心打後頭鉆出來，照著她肩頭一腳踹，“豬油蒙了心肝的東西，還想欺負了姑娘去，可見報應不爽，叫你有這下場。聽說秦淮河上千百家青樓窯子，你這樣不通詩文的，只配到往那最下處的地方去！把她鎖起來，明日就叫個南京的牙子來，賣了她去！”
三五個小廝上來，拖著進去，哭聲埋在震天的金鑼木魚裏，隱沒隨夜兜落下來，無聲地湮滅。至此，方了結一樁公案。
一更天，道士歇了，幾房小妾輪流守靈，韞倩身子不好，歇在屋裏，花綢陪著說話。
聽見外頭小廝來說奚桓來接，她便辭去，“你好生歇一歇，明日女兒女婿到了，也替你分憂。你聽我說，不要吝嗇，或者鋪子或是田產，分她們一些。一是外頭瞧著好看，二是她們也服你，往後不給你找麻煩，日後你老了，也總要照管你一二。記著我的話，我明日一早再來，睡吧，啊。”
“嗳，”韞倩難分難舍，床上拉著她的手，到她站起來走，還舍不得放，“你明日千萬記得早來啊，我吩咐下早飯，你到這裏來吃。”
兩個人紅了眼圈，丟開手，花綢便去了。到上了車，眼一眨，便掉出滴眼淚來。
奚桓見了，忙摟在懷裏，“好端端的，你哭什麽呢？我瞧這姓盧的死了，他那幾房妻妾可都不傷心，你怎的反倒傷心起來？敢是臉上還疼？”
車輪咯吱咯吱轉著，走出長巷，街市尚有餘嚷，花綢落寞地搖搖頭，把眼淚擦了，不由嗟嘆，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭還哭不過來
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